Der Dunkelgraf

Ein stiller Frühlingabend im Jahre 1794 legt sich über das friesische Dorf Jahde. Nebel hüllt die flachen Wassergräben und das Schilf in ein gespenstisches Zwielicht, während die ruhigen Wellen des Jahdebusens sanft an die Dörfer und die ehrwürdige Kirche schlagen. Im Hintergrund baumeln die schwarzen‑ und weißen Fahnen preußischer Kriegsschiffe, die einen Hauch von Bedeutung versprechen. Die Landschaft, geschützt vor Sturm und Brandung, wirkt zugleich friedlich und rätselhaft, als halte sie das erste Flüstern eines bevorstehenden Schicksals bereit.

Ein junger Jäger, kaum neunzehn, wandert durch das dichte Unterholz, begleitet von einem treuen Diener und einem braunen Jagdhund. In seiner Brust lodert ein aufkeimendes Verlangen nach mehr als das eintönige Landleben – nach Wissen, Abenteuer und einem Platz im größeren Spiel der Welt. Als er das stattliche Herren­schloss Varel erreicht, trifft er auf fremde Gestalten, darunter ein holländisches Handelsschiff, das am Ufer ankert, und ein Gefolge von Reisenden, die das Land betreten. Das Zusammentreffen verspricht erste Rätsel und verborgene Verbindungen, die den jungen Mann aus seiner vertrauten Umgebung reißen könnten.