Les enfants de Caïn

À la colonie correctionnelle d’Eysses, les enfants travaillent sous la surveillance de gardiens, derrière des murs épais et blanchis à la chaux. Le narrateur y rencontre quatre jeunes détenus : Frédéric, condamné après plusieurs évasions, Paul, placé là pour indiscipline après un vol, et deux autres garçons dont les destins semblent déjà scellés. Dans les ateliers, la fabrication d’émouchettes, le ravaudage et la menuiserie composent un quotidien monotone, réglé par les ordres, les cloches et les punitions.

À travers ces portraits précis, le récit s’interroge sur la frontière entre faute, abandon et responsabilité. Beaucoup de ces enfants ont été recueillis, déplacés d’une institution à l’autre, puis enfermés pour des actes qui prolongent souvent leur misère plutôt qu’ils ne la corrigent. Entre observation sociale, compassion et ironie discrète, cette enquête montre comment une société prétend préparer de jeunes délinquants à la vie tout en les éloignant méthodiquement du monde des hommes.