Ein Bruderzwist in Habsburg

Im glanzvollen Prunk der habsburgischen Höfe des späten 16./frühen 17. Jahrhunderts brodelt ein erbitterter Bruderkrieg. Kaiser Rudolf II. sieht sich nicht nur äußeren Bedrohungen, sondern auch den eigenen Verwandten ausgesetzt: seine Brüder Mathias und Max, die ehrgeizigen Neffen Ferdinand und Leopold und sogar ein unehelicher Sohn, Don Cäsar, drängen nach Macht. Die Handlung verknüpft persönliche Eifersüchteleien mit politischen Intrigen und wirft ein Schlaglicht auf das fragile Gleichgewicht zwischen Loyalität und Ehrgeiz.

Im ersten Aufzug treffen wir die dramatischen Ereignisse auf dem Kleinseiter Ring in Prag. Ein Gerichtssaal wird zur Bühne für hitzige Auseinandersetzungen, als Don Cäsar öffentlich die Gerechtigkeit des Kaisers infrage stellt und die Stadtwache mit seiner Trotzreaktion provoziert. Gleichzeitig zeigen Feldmarschall Rußworm und weitere Höflinge, wie das Militär und die städtische Obrigkeit in das familiäre Machtspiel verwickelt werden. Grillparzers Sprache verbindet das historische Panorama mit zeitlosen Themen von Schuld, Ehre und dem Preis, den ein König für die Einheit seines Reiches zahlen muss.